Необходимость обмениваться данными на расстоянии существовала издавна. Для этого и придумано много разных средств: это почта и телеграф, также телефон и радио. Добавилось к ним еще одно средство. Какое? Компьютерные телекоммуникации.

Связь компьютеров они объединяют в вычислительные сети. Например, в сети может находиться всего несколько ЭВМ, что находятся в аналогичном помещении: офисе или другом здании. Такую сеть называют локальной (ЛВС). Существовать она может сама собой, а может объединяться с прочими. Есть также сети, охватывающие целый город или же регион. Существуют в мире всемирные (глобальные) сети.

Большинство сетей строят с применением выделенных серверов. Это специальные мощные компьютеры, предоставляющие услуги иным компьютерам. Это доступ к информации на их дисках, и пересылка данных, и возможность использовать периферийные устройства (например, принтера). Иногда в роли сервера используют и просто мощнейший персональный компьютер, а чаще это есть специально разработанная машина, что рассчитана на непрерывный рабочий процесс в течении месяцев, также и с устройствами для дисковой памяти с повышенной надежностью, и резервированием блоков, и возможностью заменить неисправный блок без отключения сервера. Компьютеры, что пользуются услугами сервера, принято называть клиентами.

Маленькие локальные сети часто строятся так, что у каждого компьютера есть возможность предоставить свои ресурсы для остальных. Такие сети называют обычно одноранговыми.

Передача данных в ЛС используется посредством специальных линий связи, чаще всего кабельных, а недавно и оптоволоконные. Предоставляя связь на больших расстояниях и прокладка сих линий уже имеет смысл, ведь необходима высокая скорость для передачи с повышенной надежностью. В большинстве таких случаев выгоднее пользоваться существующими уже линиями общего значения, например, телефонными. Однако возникает при этом одна техническая проблема: такие телефонные линии были предназначены для передачи звукового и непрерывно изменяющегося сигнала (их называют аналоговыми). Компьютер передает этот сигнал, что изменяется скачкообразно (дискретный).

Потому возникает необходимость преобразовать имеющийся дискретный сигнал на аналоговый, после передачи выполнив обратное преобразование. Задачу решает и особое устройство, что известно нам как модем (это модулятор-демодулятор). Модем же может быть внешним, что подключается к одному от последовательных портов компьютера. Также внутренним и устанавливающимся внутрь в системный блок.

Наиболее важной пользователю характеристикой модема есть скорость, с какой передается информация. Измеряется она в битах за секунду (бит/с). А первые модемы данные передавали со скоростью 300 бит/с, а скорость у современных достигает сейчас 28800 бит/с.